Au cours de la dernière décennie, la littérature scientifique a largement débattu du rôle des services écosystémiques dans les processus décisionnels concernant la gestion de l’environnement et le développement territorial. Il y a un accord unanime pour reconnaître que l’approche des services écosystémiques peut aider les individus et les institutions à reconnaître la valeur de la nature et, par conséquent, à avoir plus d’informations pour mieux investir dans la conservation tout en favorisant le bien-être humain.

Au cours de la dernière décennie, la littérature scientifique a largement débattu du rôle des services écosystémiques dans les processus décisionnels concernant la gestion de l’environnement et le développement territorial. Il y a un accord unanime pour reconnaître que l’approche des services écosystémiques peut aider les individus et les institutions à reconnaître la valeur de la nature et, par conséquent, à avoir plus d’informations pour mieux investir dans la conservation tout en favorisant le bien-être humain. Les décisions qui nécessitent la compréhension des services écosystémiques sont souvent des décisions sociales, ou du moins ont des conséquences publiques. La première étape à prendre en compte dans l’utilisation des services écosystémiques dans les processus décisionnels est la grande diversité des parties prenantes potentiellement impliquées. Compte tenu de cela, le point de départ pour utiliser efficacement les services écosystémiques dans la prise de décision est une compréhension claire du concept (définition et caractéristiques). Sans être exhaustive, la liste suivante indique certains éléments à prendre en compte lors de l’utilisation du concept de services écosystémiques dans les processus décisionnels liés à la gestion de l’environnement et au développement territorial:

• les scientifiques doivent réfléchir à la manière de communiquer leurs résultats plus clairement au public et aux décideurs;
• se concentrer sur la définition des services écosystémiques, en évitant les ambiguïtés. Jusqu’à présent, certaines zones d’ombre subsistaient lors de la définition des caractéristiques des services écosystémiques: un exemple est le risque de confusion, entre le public, entre les biens et les bénéfices, et une incompréhension du rôle des éléments des écosystèmes abiotiques dans la chaîne écosystémique.

En outre, nous pouvons définir une séquence logique d’activités pour l’utilisation des services écosystémiques dans un processus de prise de décision:

1. définir le contexte de décision et les motivations pour aborder correctement la recherche ou l’évaluation des services écosystémiques: diffusion de la sensibilisation, gestion du paysage, gestion des ressources écosystémiques, etc.;
2. décider si le processus de décision nécessite une approche des phénomènes écologiques seuls ou si les valeurs culturelles doivent également être prises en compte. Considérer les services écosystémiques culturels est certainement la meilleure solution, mais cela implique une évaluation moins précise car les services écosystémiques culturels subissent une appréciation subjective plus élevée;
3. classer les services écosystémiques impliqués dans le processus de décision en fonction de leurs caractéristiques, principalement s’ils ont un comportement linéaire ou non linéaire. En effet, il est important de mettre en évidence tous les éléments qui rendent les scénarios de décision incertains.

Comprendre la portée et la force du processus de décision afin de prévoir les effets des choix effectués. En effet, si le processus de décision implique, par exemple, la possibilité d’introduire une nouvelle loi, il convient de considérer que cela peut intervenir de manière plus efficace pour préserver des ressources naturelles spécifiques, générant des services écosystémiques d’approvisionnement, alors qu’il peut être moins efficace dans le changement de comportements sociaux impliqués dans les services écosystémiques culturels.

Le projet AlpES fournit des informations et des données pour soutenir les processus de prise de décision. L’approche AlpES est expliquée ci-dessous. Les cartes spatialement explicites sont peut-être le moyen le plus direct, le plus efficace et le plus efficient de communiquer avec les décideurs sur l’état des S.E. dans l’espace alpin. La stratégie de l’UE en faveur de la biodiversité à l’horizon 2020 et l’initiative MAES invitent les professionnels à générer de telles cartes à utiliser pour faire progresser la gestion durable. AlpES inclut des cartes créées pour le S.E. sélectionné, chacune étant représentée par un ensemble d’indicateurs comprenant au maximum 3 indicateurs (offre, flux et demande). La cartographie des indicateurs S.E. aide les décideurs à comprendre les tendances des processus écologiques complexes et peut leur fournir des indicateurs de performance. Leur utilisation est aujourd’hui plus importante que jamais. En effet, nous subissons actuellement des changements sociétaux, économiques, environnementaux et climatiques très rapides. Les indicateurs S.E. sont des outils utiles pour interpréter ces changements et répondre de manière proactive à la gestion de leurs conséquences. Ceci est particulièrement pertinent dans des domaines tels que l’Espace alpin, qui peuvent être plus sévèrement touchés par de tels changements. Les résultats du programme de travail AlpES «Mapping and Assessment» offrent une vue d’ensemble complète de l’état de certains des S.E. dont bénéficient les communautés de l’espace alpin. Les cartes fournissent des informations détaillées sur l’estimation des ressources et du potentiel des Alpes et sur la pression humaine à laquelle elles sont soumises. En général, nos résultats montrent que les écosystèmes alpins sont capables de fournir un certain nombre de services à un niveau qui répond à la demande locale sans avoir à recourir à des sources externes. Cependant, les flux touristiques élevés, l’exploitation des terres agricoles et l’expansion des populations dans de nombreuses villes de l’espace alpin pèsent lourdement sur le capital naturel des Alpes et les régions avoisinantes. La cartographie et l’évaluation des S.E. peuvent également servir à faire la lumière sur les services et les bénéfices actuellement inutilisés ou négligés, ce qui pourrait ouvrir de nouvelles perspectives aux gestionnaires et aux décideurs. De nombreux points de vue à plus petite échelle sont également disponibles pour les responsables qui explorent les résultats AlpES dans le WebGIS. Par exemple, les gestionnaires des ressources naturelles à Hallstatt pourraient examiner la différence entre les flux et la demande de forêts de protection, puis investir dans des solutions d’atténuation relativement peu coûteuses de la forêt de protection fondées sur ces informations. Les stratèges internationaux du carbone pourraient évaluer les différences entre les indicateurs de flux, d’approvisionnement et de demande pour la séquestration du CO₂ et incorporer ces informations dans l’élaboration de plans régionaux ou internationaux pour la neutralité carbone. L’information présentée dans ce rapport n’est que le début: nous avons à peine commencé à mettre en évidence les résultats tangibles en matière de politique et de gestion que cette ressource peut renseigner. Les opportunités futures dans ce domaine incluent la modélisation des changements projetés et des tendances dans l’état des S.E.; des prévisions scientifiquement valables de l’état des S.E. constitueraient un avantage majeur pour les gestionnaires. En outre, comme de nombreuses recherches ont jusqu’ici porté sur des S.E. uniques fournis par un écosystème, les futures études devraient avoir pour objectif d’étudier comment les différents S.E. sont interconnectés. Afin d’alimenter la prise de décisions et   la gestion, il est extrêmement important d’analyser les relations entre toutes les entreprises, à savoir leurs compromis et synergies.